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Apr 17, 2023

Los residentes de Ohio están viviendo la trama de una película que ayudaron a hacer

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Cuando la familia de Ben Ratner se inscribió en 2021 para ser extras en la película "Ruido blanco", pensaron que sería una distracción divertida de su vida cotidiana en el este de Palestina, Ohio.

Ratner, de 37 años, se encuentra en una escena de atasco de tráfico, sentado en una fila de autos que intentan evacuar después de que un tren de carga chocó con un camión cisterna, lo que provocó una explosión que llenó el aire de toxinas peligrosas. En otra escena, su padre usa una gabardina y un sombrero mientras la gente cruza un paso elevado para salir de la ciudad. Los directores le dijeron al grupo que querían que se vieran "desamparados y oprimidos" mientras escapaban del desastre ambiental.

La película de 2022 se rodó en Ohio y está basada en una novela de Don DeLillo. El libro fue publicado en 1985, poco después de un desastre químico en Bhopal, India, que mató a casi 4000 personas. El libro y la película siguen a la familia ficticia Gladney, una pareja y sus cuatro hijos, mientras huyen de un "evento tóxico en el aire" y luego regresan a casa e intentan reanudar sus vidas normales.

Ratner intentó volver a ver la película hace unos días y descubrió que no podía terminarla.

"De repente, golpeó demasiado cerca de casa", dijo.

Ratner y su familia (su esposa, Lindsay, y sus hijos, Lilly, Izzy, Simon y Brodie) están viviendo la ficción que ayudaron a llevar a la pantalla.

Las autoridades les ordenaron evacuar su hogar la semana pasada, un día después de que un tren de Norfolk Southern que transportaba 20 vagones con materiales peligrosos se saliera de los rieles y se incendiara, amenazando con explotar. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte aún está investigando la causa del incidente.

Video de arriba: el descarrilamiento de Ohio plantea preguntas de seguridad ferroviaria

"La primera mitad de la película es casi exactamente lo que está pasando aquí", dijo Ratner el miércoles, cuatro días después de su evacuación.

En cierto modo, la película ha brindado un punto de humor sombrío sobre la situación que enfrentan los residentes de Palestina Oriental: la broma que nadie quería hacer.

"Todo el mundo ha estado hablando de eso", dijo Ratner sobre sus amigos y vecinos que se mantienen en estrecho contacto durante la crisis. "De hecho, hice un meme en el que superpuse mi cara en el póster y se lo envié a mis amigos".

Los académicos que estudian el trabajo de DeLillo dicen que no les sorprende la colisión de la vida y el arte. Su trabajo a menudo se describe como profético, dijo Jesse Kavadlo, profesor de inglés en la Universidad de Maryville en St. Louis y presidente de la Sociedad Don DeLillo.

"El terrible derrame ahora es, por supuesto, una coincidencia. Pero juega en nuestras mentes como si la vida imitara al arte, que estaba imitando a la vida, y así sucesivamente, porque, como sugiere DeLillo también en 'Ruido blanco', lamentablemente hemos familiarizarse demasiado con el lenguaje mediado y la promulgación del desastre", dijo Kavadlo.

La noche del 3 de febrero, Ratner estaba viendo el partido de baloncesto de su hija en la escuela secundaria local cuando ocurrió el accidente. No lo escuchó por el ruido del juego, pero cuando salieron del edificio, pudo ver el enorme incendio. Grabó unos segundos de video en su teléfono celular.

Su familia regresó a su casa, que se encuentra a menos de una milla del lugar del accidente. A lo largo de la noche, dijo, escucharon sirenas pero obtuvieron poca información. "No estábamos seguros exactamente de cuál era el peligro".

Mientras su familia dormía, él se quedó despierto, mirando nervioso el fuego y las noticias.

A la mañana siguiente, la actividad alrededor del sitio había aumentado. "Hubo mucha conmoción, helicópteros y gente saliendo de la ciudad, y fue un poco intenso", dijo.

Su esposa e hijos se dirigieron a quedarse con los padres de su esposa, que viven a unas 2 millas del lugar del accidente. Ratner se puso a trabajar administrando la cafetería que él y su esposa poseen, LiB's Market, en las cercanías de Salem.

Esa tarde, una alerta oficial advirtió que la gente necesitaba moverse aún más lejos, más allá de un radio de 2 millas. Aproximadamente la mitad de los 4.800 residentes de la ciudad tuvieron que evacuar.

Un amigo les ofreció quedarse en su casa de la piscina. Más tarde se mudaron a la casa de otro amigo al lado de su café.

La escuela fue cancelada por la semana. Sacaron a su perro de la casa, pero tuvieron que dejar atrás a la tortuga mascota.

Por ahora, mantienen la distancia. Pero incluso después de regresar, tienen que decidir si se quedarán.

El este de Palestina se encuentra en un área económicamente deprimida, dijo Ratner, pero se había recuperado. Él y su esposa habían estado considerando abrir otro café allí, pero ahora les preocupa que el plan esté en peligro.

“Ahí es donde hemos estado criando a nuestros hijos, terminando la universidad, comprando un negocio, y ese ha sido nuestro lugar”, dijo. "En el futuro, ¿tendremos que vender la casa? ¿Vale la pena el dinero en este momento?"

Cinco de los camiones cisterna del tren que volcó la semana pasada transportaban cloruro de vinilo líquido, que es extremadamente combustible. El domingo pasado se volvieron inestables y amenazaron con explotar. Los socorristas y los trabajadores de emergencia tuvieron que ventilar los camiones cisterna, derramar el cloruro de vinilo en una zanja y luego quemarlo antes de convertir el tren en una bomba. Las autoridades temían que una explosión pudiera enviar metralla hasta una milla de distancia.

Pero eso no sucedió. La quema controlada funcionó y la orden de evacuación para los residentes de Palestina Oriental se levantó oficialmente el miércoles después de que el monitoreo en tiempo real del aire y el agua no encontrara niveles de contaminantes por encima de los límites de detección.

“Todas las lecturas que hemos estado registrando en la comunidad han sido en concentraciones normales, antecedentes normales, que se encuentran en casi cualquier comunidad”, dijo James Justice, representante de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., en una sesión informativa el miércoles.

Aunque las autoridades han asegurado a los residentes que cualquier peligro inmediato ha pasado, algunos residentes aún no han regresado a sus hogares. Ratner dijo que están preocupados por los riesgos a largo plazo que los funcionarios ambientales apenas comienzan a evaluar.

Las lecturas de aire en tiempo real, que utilizan instrumentos portátiles para detectar en general clases de contaminantes como compuestos orgánicos volátiles, mostraron que la calidad del aire cerca del sitio se encontraba dentro de los límites normales.

La decisión de levantar la orden de evacuación se basó en un análisis de los datos de monitoreo del aire, según Charles Rodríguez, coordinador de participación comunitaria de la oficina de la Región 5 de la EPA.

Hasta este momento, los funcionarios han estado buscando grandes amenazas inmediatas: explosiones o niveles químicos que podrían enfermar gravemente a alguien.

Video de arriba: orden de evacuación levantada después de descarrilamiento de tren

"En esta fase, ha sido la respuesta de emergencia", dijo el miércoles Kurt Kohler, de la Oficina de Respuesta de Emergencia de la EPA de Ohio. "Cuando vea que los servicios de emergencia regresan a casa, fuera del sitio, la EPA de Ohio seguirá involucrada a través de nuestras otras divisiones que supervisan la limpieza a largo plazo de este tipo de derrames".

Dijo que la limpieza y el monitoreo del sitio podrían llevar años.

Aunque el riesgo de explosión ya pasó, dijo Ratner, las personas que viven en el este de Palestina quieren saber sobre las amenazas químicas que podrían persistir.

Los peces y las ranas han muerto en los arroyos locales. La gente ha informado sobre pollos muertos y ha compartido fotos de perros y zorros muertos en las redes sociales. Dicen que huelen olores químicos por la ciudad.

Cuando se les preguntó en la sesión informativa del miércoles sobre qué se derramó exactamente, los representantes de Norfolk Southern mencionaron acrilato de butilo, cloruro de vinilo y una pequeña cantidad de aceite lubricante no peligroso.

"El acrilato de butilo es mucho de lo que estamos recopilando información", dijo Scott Deutsch, gerente regional de materiales peligrosos en Norfolk Southern.

El acrilato de butilo es un líquido transparente e incoloro con un fuerte olor afrutado que se utiliza para fabricar plásticos y pinturas. Es posible inhalarlo, ingerirlo o absorberlo a través de la piel. Irrita los ojos, la piel y los pulmones y puede causar dificultad para respirar, según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. La exposición repetida puede provocar daño pulmonar.

El cloruro de vinilo, que se usa para fabricar tuberías de PVC, puede causar mareos, somnolencia y dolores de cabeza. También se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer en el hígado, el cerebro, los pulmones y la sangre.

Aunque el acrilato de butilo se mezcla fácilmente con el agua y se moverá rápidamente por el medio ambiente, no es especialmente tóxico para los humanos, dijo Richard Peltier, profesor asociado de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Massachusetts en Amherst.

"El cloruro de vinilo, sin embargo, tiene un riesgo específico e importante ya que contiene un montón de moléculas de cloro, que pueden formar algunos subproductos de combustión realmente terribles", dijo Peltier. "Estos a menudo son muy tóxicos y, a menudo, muy persistentes en el medio ambiente".

Un portavoz de Norfolk Southern reconoció pero no respondió a la solicitud de CNN de obtener más información sobre la cantidad de estos químicos que se derramaron en el suelo y el agua.

La EPA de Ohio dice que tampoco está segura todavía.

"Inicialmente, con la mayoría de los derrames ambientales, es difícil determinar la cantidad exacta de material que se ha liberado al aire, el agua y el suelo. La fase de evaluación que ocurrirá después de que termine la emergencia ayudará a determinar esa información". James Lee, gerente de relaciones con los medios de la EPA de Ohio, en un correo electrónico a CNN.

Lee dijo que después de que su agencia haya evaluado el sitio, trabajará en un plan de remediación.

El cloruro de vinilo es inestable y hierve y se evapora a temperatura ambiente, lo que le da una vida útil muy corta en el medio ambiente, dijo Dana Barr, profesora de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory.

"Si tuviera una cantidad muy pequeña de cloruro de vinilo presente en un área, se evaporaría en cuestión de minutos u horas como máximo", dijo.

"Pero el problema al que se enfrentan aquí es que no es solo una pequeña cantidad, por lo que si no pueden contener lo que llega al agua o al suelo, es posible que tengan esta emisión continua de cloruro de vinilo que se ha metido en estas áreas", dijo Barr.

"Probablemente estaría más preocupado por los productos químicos en el aire en el transcurso del próximo mes".

Los funcionarios estatales dijeron que continuarían monitoreando el sitio exactamente por esa razón. También continúan tratando de excavar y remover el suelo contaminado.

"En este momento, tenemos un sistema configurado. A medida que llegan los datos, se distribuyen a una red de personas para que los observen en una fase inmediata: 'Oye, ¿hay algo realmente alarmante que ver?' números que realmente importan para la salud a largo plazo", dijo Kohler en la sesión informativa del miércoles.

Dijo que el departamento de salud local examinaría los pozos de los residentes para asegurarse de que el agua potable sea segura. Los funcionarios también están ofreciendo probar el aire en las casas de los residentes antes de que regresen.

Norfolk Southern está financiando una línea telefónica para que los residentes hablen con un toxicólogo del Centro de Toxicología y Salud Ambiental, una firma de consultoría ambiental.

Sin embargo, nadie está seguro de si confiar en la ayuda, ya que proviene principalmente de la compañía detrás del derrame. Algunos residentes ya han presentado una demanda colectiva contra Norfolk Southern.

"Definitivamente nos estamos registrando para la prueba de aire de la casa antes de entrar allí", dijo Ratner.

Los primeros trenes en pasar desde el accidente comenzaron a circular nuevamente a mediados de semana, dijo Ratner. El rugido de los trenes, un sonido que solía desconectar, ahora es discordante.

Incluso los sonidos de camiones ruidosos son "desagradables", dijo.

Ratner dijo que era divertido ser parte de una película de desastres: una transmisión de Netflix estilizada y de comedia oscura protagonizada por Adam Driver, Greta Gerwig y Don Cheadle.

En la vida real, la situación ha sido desoladora.

"Son grandes actores, pero fue difícil verlo como una farsa", dijo Ratner.

Video de arriba: Sustancias químicas liberadas y quemadas de un tren descarrilado en Ohio

Él comparte los sentimientos de Lenny Glavan, un tatuador local, quien escribió una carta al CEO de Norfolk Southern, Alan Shaw, el martes para expresar la ira y la frustración de la ciudad por el accidente.

"Acabas de arrancarnos nuestro lema de pueblo pequeño 'Un lugar en el que quieres estar'", escribió Glavan.

"Puede que no sea una propiedad frente a la playa, puede que ni siquiera tenga los trabajos mejor pagados, o mucho más que ofrecer, pero en mi experiencia en la vida, el lugar donde yo y la mayoría de la gente queremos estar es cuando necesitamos una mano amiga, un hombro sobre el que llorar, un amigo con el que orar o un lugar al que llamar hogar El este de Palestina siempre ha sido ese lugar para querer estar”, dijo en su nota, que se publicó públicamente en Facebook.

“Con los hechos ocurridos, el ferrocarril que le dio vida a este pequeño pueblo ahora le ha quitado la vida, el latido, la unidad y esa seguridad que las familias o los individuos anhelan en este mundo salvaje lejano… posiblemente indefinidamente”.