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Apr 28, 2023

La Gran Carrera de Pies de Amortiguación

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Desde la década de 1970, cuando correr se convirtió en un pasatiempo popular, la industria de las zapatillas ha pasado por una serie de transformaciones radicales. La mayoría de estos pueden atribuirse a una interminable carrera armamentista (o, digamos, carrera a pie) en el campo de la tecnología de amortiguación. En las décadas intermedias, la fina capa de material entre nuestros pies y el suelo se ha convertido en objeto de millones de dólares en I+D. Las entresuelas se han vuelto más grandes, más livianas, más suaves, más cómodas, más firmes, más blandas y, en la mayoría de los casos, mejores.

Si bien las marcas han logrado avances en todas las facetas de la producción, es la entresuela la que a menudo impulsa su oferta de productos. Estos son los 17 avances de amortiguación más grandes que jamás hayan golpeado el pavimento.

Nike aire (1977)

Como la mayoría de las cosas de Nike, la invención de la tecnología Air tiene un comienzo interesante. En 1977, después de que 23 empresas de calzado ya lo hubieran rechazado, un ingeniero aeroespacial llamado Marion Franklin Rudy llevó su idea de colocar diminutas bolsas de aire en los zapatos al fundador de Nike, Phil Knight. Parecía simple: poner aire entre el pie y el suelo para crear amortiguación. Knight y el cofundador Bill Bowerman literalmente lo siguieron, introduciendo la tecnología en el Air Tailwind en 1978. Desde entonces, Air ha sido parte de muchas de las primicias de Nike, como el primer Air visible en el Air Max 1 de 1987, o el primer Air de cuerpo entero en el Air Max 97.

adidas APS (1985)

En el momento de su lanzamiento, adidas APS (sistema antipronación y absorción de impactos) se anunció como el primer calzado con "absorción de impactos infinitamente ajustable". Con solo girar una tecla, APS permitía a los corredores ajustar la entresuela para adaptarse a su peso y al terreno sobre el que corrían, haciéndola increíblemente personalizable e innovadora incluso ahora. Para ajustar la amortiguación de la entresuela, insertaría una pequeña llave en el talón del zapato. Al girarlo en el sentido de las agujas del reloj, haría que la entresuela fuera más dura y viceversa para hacerla más suave. Funcionó separando y juntando una capa de TPU integrada en una entresuela que tenía la forma de un papel doblado. Un lado de la ola de TPU era más duro que el otro, por lo que al separarlo y doblarlo hacia arriba, se podía ajustar la firmeza de la entresuela. Una pequeña ventana en el talón del zapato indicaría qué tan dura o blanda era la entresuela.

GEL ASICS (1986)

Cuenta la leyenda que la comodidad y la estabilidad de ASICS GEL se pusieron a prueba una vez en el famoso centro ISS de la marca al dejar caer un huevo sobre una almohadilla GEL de 30 milímetros desde una altura de 15 metros. No hace falta decir que el huevo sobrevivió a la caída y ASICS apostó por GEL. La tecnología es exactamente lo que parece: una sustancia a base de silicona similar a un gel colocada estratégicamente en la entresuela de las zapatillas ASICS para ayudar con la absorción de impactos y reducir la posibilidad de lesiones por impacto. También pasó la prueba del tiempo, ya que se desarrolló y se colocó en el primer calzado de ASICS (el acertadamente llamado Freak) en 1986. Cuatro décadas después, GEL sigue siendo el principal sistema de amortiguación de ASICS y tan cómodo como siempre. Tradicionalmente encapsulado en almohadillas y colocado en la entresuela de EVA de las zapatillas deportivas, GEL se ha liberado en los últimos años. Los tenis como el GEL-QUANTUM 360 o el GEL-NIMBUS 22 ahora cuentan con GEL expuesto en el talón, o incluso a lo largo de toda la entresuela.

Reebok Hexalita (1990)

EVA sigue siendo uno de los materiales de referencia utilizados en la entresuela y la construcción de amortiguación. Sin embargo, eso no ha impedido que las marcas experimenten con otros materiales para intentar obtener una ventaja sobre sus competidores. En el apogeo de la fiebre AirMax, Reebok presentó Hexalite, una tecnología de amortiguación que, según afirmaron, era cuatro veces más fuerte que las entresuelas de EVA tradicionales. La tecnología se inspiró en los panales, la forma más fuerte y al mismo tiempo más ligera del mundo natural. Debido a su forma única, Hexalite absorbió los impactos mejor que el EVA tradicional al distribuirlo en un área más amplia. Estaba cubierto con una capa duradera de uretano termoplástico, un material altamente elástico que aseguraba que la hexalita mantuviera su forma. La tecnología de amortiguación se vio sobre todo en las Question Mid de Allen Iverson, que dejaban partes de la entresuela expuestas, a través de las cuales se podía ver el característico patrón de panal.

Saucony GRID (1991)

Con su principal contribución a la carrera de amortiguación de principios de la década de 1990, Saucony tomó la sensación que tienes cuando golpeas perfectamente la bola del pie y la convirtió en una amortiguación patentada para zapatillas. La tecnología GRID, que significa Ground Reaction Inertia Device, funciona de manera similar a las cuerdas de una raqueta de tenis en el sentido de que absorbe los golpes y distribuye las vibraciones de choque en un área más amplia para una máxima amortiguación. El brillante equipo de marketing de Saucony en ese momento vendió GRID con la promesa de que la sensación de punto óptimo se podía sentir "cada vez que tu pie toca el suelo". La tecnología se lanzó inicialmente en Saucony GRID SD y pronto se convirtió en la elección de amortiguación de la marca, perdurando hasta convertirse en un pilar en muchas de sus ofertas de estilo de vida en la actualidad.

Zumo Converse REACT (1992)

Es posible que conozca el sistema React lanzado recientemente por Nike, pero ¿sabía que Converse tenía REACT décadas antes? En la década de 1990, Converse REACT Juice era un líquido en el talón y el tobillo de las zapatillas de la marca de Massachusetts, diseñado para brindar mayor soporte y comodidad. La innovación llegó en un momento en que Converse intentaba romper su dependencia de los clásicos. El punto de venta más importante de la tecnología fue que REACT Juice era en realidad un líquido almacenado en vejigas (con un nombre bastante desafortunado). Se usó de manera más famosa en los zapatos de baloncesto y se convirtió en la estrella de una extraña campaña publicitaria que presentaba a la estrella de la NBA Larry Johnson como "Grandmama" (vale la pena buscarlo en YouTube). La falta de innovación a medida que los competidores se volvieron más livianos y rápidos, y los informes de que REACT Juice se filtraba de los zapatos a las canchas significaron que la tecnología se archivó poco después.

Nuevo equilibrio ABZORB (1993)

ABZORB consiste en una mezcla especial de caucho de isopreno DuPont Engage y materiales de espuma patentados. Como ocurría con otras tecnologías de amortiguación de la época, ABZORB se diseñó para absorber mejor los impactos y ser más duradero que el EVA estándar que usaban muchas marcas en ese momento. La tecnología tuvo un impacto por primera vez cuando se incluyó en el legendario 998 de New Balance en 1993, y desde entonces se ha convertido en la amortiguación elegida en la mayoría de los modelos icónicos heredados de New Balance, así como en ciertos modelos de rendimiento más antiguos. Después del 998, ABZORB se usó en el 999 en 1996, con la primera almohadilla metatarsiana para amortiguar el antepié. El 990v2 fue un paso más allá en 1998, cuando New Balance colocó el material a lo largo de toda la longitud de la suela ENCAP, con una burbuja expuesta en el talón, de acuerdo con la moda tecnológica visible de los años 90.

Mizuno Ola (1998)

La creación de Mizuno Wave, la tecnología de amortiguación más conocida y exitosa de la marca, llegó en un momento en que Mizuno necesitaba mantener bajos los costos (y el peso) de sus zapatillas de rendimiento. El resultado fue una consolidación de los avances tecnológicos anteriores de la marca en un sistema compacto. Wave generalmente se intercala entre la entresuela y la suela de goma, principalmente en el talón del zapato, pero a veces (en corredores de alto nivel) se extiende desde el talón hasta la punta. Como sugiere el nombre, la tecnología tiene forma de ola y se estira en el momento del impacto, absorbiendo el impacto para amortiguar al corredor pero al mismo tiempo estabilizando. Debido a que Wave es una placa, se le puede dar forma de varias maneras para propósitos específicos o necesidades de carrera, lo que lo convierte en un sistema de amortiguación altamente flexible. Mizuno Wave debutó en el Wave Rider de 1998, que pesaba 362 gramos y se vendía al por menor por la asombrosa suma de $110. El resto, como ellos dicen, es historia.

PUMA CÉLULA (1998)

Al igual que Hexalite de Reebok, PUMA CELL aprovechó la fuerza geométrica de las formas hexagonales. El proceso de moldeado por soplado convirtió el TPU en un patrón de celdas hexagonales y utilizó combinaciones de esas celdas para diferentes necesidades de amortiguación y funcionamiento. En ese momento, la tecnología de amortiguación visible se estaba volviendo más popular, pero todavía era relativamente nueva. Los consumidores no estaban seguros de si tanta amortiguación expuesta podría soportar entrenamientos rigurosos, pero PUMA invirtió mucho para asegurarse de que su tecnología fuera más resistente y duradera que la EVA, lo que finalmente ayudó a cerrar el trato. PUMA CELL se convirtió en la principal tecnología para correr de la marca alemana e incluso se recuperó, aunque en forma actualizada, como LQD CELL en 2019. Algunas de las zapatillas deportivas más exitosas de PUMA utilizaron tecnología CELL, incluidas CELL Endura y CELL Venom.

Nike Shox (2000)

Nike Shox es una de las tecnologías más divisivas de la marca, debido principalmente a su estética brutal y maximalista. La idea era que los pilares actuaran como espirales o resortes y lanzaran al atleta hacia adelante. Inicialmente se desarrolló como una tecnología para correr, pero encontró la mayor popularidad como la amortiguación que impulsaba la capacidad de salto que desafía la física de Vince Carter. Shox fue desarrollado por el diseñador de Air Force 1, Bruce Kilgore, a mediados de los años 80, pero permaneció inactivo durante casi 20 años, ya que a Nike le resultaba difícil construir pilares que fueran lo suficientemente resistentes para soportar una alta presión sostenida. Cuando finalmente vio la luz a principios de la década de 2000, Nike Shox fue suplantada rápidamente por Nike Free, pero resurgió en 2017 como un calzado de estilo de vida, que sigue luciendo tan futurista como siempre.

Nike gratis (2004)

Tras su lanzamiento, Nike Free se estableció rápidamente como la principal tecnología para correr de mediados a finales de la década de 2000. La tecnología fue desarrollada para replicar la flexibilidad y movilidad del movimiento natural. El resultado fue una zapatilla, la Nike Free 5.0 OG, que se promocionó como "a medio camino entre un pie descalzo y una zapatilla normal para correr". Free se relanzó recientemente como una línea de rendimiento, pero desde entonces ha sido adoptado por personas como Matthew M. Williams y Tom Sachs como parte de sus colaboraciones con Nike, consolidando su estatus como una leyenda del estilo de vida.

Cinco dedos de Vibram (2004)

La tecnología FiveFingers de Vibram es tan poco convencional como parece, aunque también es tan natural como parece. En lugar de dividir solo un dedo del pie, como lo hace Margiela con su calzado Tabi, la tecnología de Vibram divide los cinco dedos para brindar a los corredores la mejor experiencia descalzo. La idea se le ocurrió al diseñador Robert Fliri cuando a menudo se encontraba caminando descalzo por sus senderos de montaña favoritos. Por un lado, le permitió sentirse conectado con la naturaleza en un nivel más profundo que si estuviera usando zapatos. Por otro, le causó a sus pies una serie de problemas dolorosos. Varios años después, nació el zapato FiveFingers, equipado con una suela muy delgada para proteger el pie y al mismo tiempo permitir la percepción táctil y el movimiento de los dedos.

Sobre CloudTec (2012)

On es un recién llegado a la escena, fundado en 2010 por el atleta de triatlón Olivier Bernhard y los corredores David Allemann y Caspar Copetti. Pero la relativa inexperiencia de la marca suiza no les ha impedido tomar por asalto el mundo de las carreras y el aire libre. El sistema de amortiguación patentado de la marca, CloudTec, es tan rompecuellos como cómodo. Y juega un papel importante en la estética instantáneamente reconocible de la marca y en el atractivo del estilo de vida para todo el día. Curiosamente, CloudTec no se desarrolló inspirándose en su homónimo, sino cortando una manguera de jardín y pegándola en la suela de un zapato. El intento de Bernhard en el Lejano Oeste de producir un sistema que ofreciera a los corredores aterrizajes amortiguados con despegues firmes fue finalmente un éxito.

adidas Boost (2013)

Cuando irrumpió en escena en 2013, adidas Boost se convirtió de inmediato en el equivalente de Tempur-Pedic en el mundo de las zapatillas. Para fabricar el material, se expande TPU (poliuretano termoplástico, un material familiar para los fanáticos de las zapatillas) para formar celdas cerradas alrededor de pequeñas bolsas de aire, creando eTPU. Fue desarrollado para reemplazar EVA, el estándar de la industria en ese momento, y también para ofrecer algo completamente diferente estéticamente. Su descendencia, Ultraboost, que debutó en 2015 y fue objeto de varias colaboraciones de alto perfil, se convirtió en uno de los principales impulsores de la popularidad del estilo de vida de la tecnología. El cosignatario de Kanye West de la tecnología en su calzado YEEZY ayudó a consolidar su estatus como la amortiguación preferida de mediados a fines de la década de 2010.

Espuma fresca New Balance (2014)

La amortiguación Fresh Foam de New Balance es la principal tecnología de rendimiento moderna de la marca de Nueva Inglaterra. Se incluye en todas las zapatillas para correr de nivel medio a alto de New Balance y, como sugiere el nombre, se compone predominantemente de espuma supersuave patentada. Las entresuelas que contienen Fresh Foam están diseñadas con precisión y se basan en datos para su diseño y construcción, lo que también se refleja en su diseño futurista similar a una celda. La tecnología se utiliza en todo tipo de zapatillas para correr, desde zapatillas de carretera y de competición hasta zapatillas de trail como la serie Hierro. Fresh Foam también existe en una serie de variantes, sin duda diseñadas para diferentes propósitos. Fresh Foam X, por ejemplo, ofrece aún más retorno de energía que el clásico Fresh Foam y se usa en algunos de los zapatos más rápidos de New Balance. Si eres un corredor y usas New Balance, es muy probable que estés usando algún tipo de Fresh Foam mientras golpeas el pavimento.

HOKA ONE ONE PROFLY (2016)

Si hay algo por lo que HOKA ONE ONE es conocido es por sus entresuelas geniales y sus zapatillas para correr muy acolchadas. El principal sistema de amortiguación de la marca se llama PROFLY foam, que combina espuma suave en el talón con espuma firme en el antepié. Esta división está diseñada para equilibrar la absorción de impactos en el talón (al aterrizar) y el retorno de energía (al despegar). La entresuela suave como un malvavisco de HOKA se ofrece en varios grados de grosor, desde, para usar términos científicos, un poquito de grosor hasta el grosor máximo. Además de PROFLY, HOKA también llama la atención gracias a su entresuela Meta-Rocker (piense en Skechers Shape-ups con esteroides), que refleja el ciclo de marcha natural e impulsa a los corredores hacia adelante.

adidas Futurecraft 4D (2017)

adidas Futurecraft 4D es probablemente la tecnología más futurista del mercado actual. Su color "Aero Green" fue elegido para representar la próxima generación de amortiguación para zapatillas; adidas y su socio de impresión 3D, Carbon, afirman que es la primera amortiguación para zapatillas hecha con "síntesis de luz digital". En términos sencillos, es una forma tremendamente nueva de diseñar y construir suelas intermedias utilizando una gran cantidad de datos. El proceso de curado químico (convertir algo en sólido por enfriamiento o secado) se utiliza para convertir el líquido en la entresuela 4D sólida y esponjosa con la que terminamos. La forma en que se hace puede ser un poco complicada, pero el potencial de 4D es infinito, ya que el proceso permite una optimización casi infinita y rondas de muestreo y pruebas posteriores más rápidas y sencillas. Ah, y también se ve genial como la mierda.

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